ডেট্রয়েটের মেয়র মাইক ডুগান গতকাল শহরের রাল্ফ সি. উইলসন, জুনিয়র সেন্টেনিয়াল পার্কের জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে জনতার উদ্দেশে ভাষণ দিচ্ছেন/Jose Juarez, Special To Detroit News

ডেট্রয়েট, ২৬ অক্টোবর : রে সলোমন বহু বছর ধরে ডেট্রয়েট নদীর তীরে নিজের নিরিবিলি মাছ ধরার জায়গাগুলোয় সময় কাটাতেন। তাঁর সবচেয়ে প্রিয় জায়গাগুলোর একটি ছিল জেফারসন অ্যাভিনিউয়ের দক্ষিণে, ১০ম স্ট্রিটের পাদদেশে অবস্থিত একটি পরিত্যক্ত জমি। বহু দশক ধরে যা ছিল এক অনুন্নত ব্রাউনফিল্ড এলাকা।
“আগের সেই জায়গাটা হয়তো হারালাম,” ৫০ বছর বয়সী সলোমন বললেন শনিবার, “কিন্তু এই বিনিময় সত্যিই অমূল্য।”
তিনি সদ্য নামকরণ করা রাল্ফ সি. উইলসন, জুনিয়র সেন্টেনিয়াল পার্ক-এর কথা  বলতে গিয়ে বলেন, ২২ একর জুড়ে সবুজ পাহাড়, হাঁটার পথ, ভালুক-আকৃতির স্লাইডসহ শিশুদের খেলার মাঠ এবং ২.৫ একর বিস্তৃত জল উদ্যান মিলে তৈরি করেছে এক স্বপ্নভূমি।
শনিবার পার্কটির জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে শত শত মানুষ ভিড় জমান। উৎসবে ছিল প্রাণবন্ত সঙ্গীত, খাবারের ট্রাক, বিভিন্ন সংস্থার প্রদর্শনী, এমনকি মিশিগান প্রাকৃতিক সম্পদ বিভাগের তীরন্দাজ বুথও।
উদ্বোধনী আয়োজনের অংশ হিসেবে ‘উইলিয়াম ডেভিডসন স্পোর্ট হাউস’ও উদ্বোধন করা হয় উন্মুক্ত একটি প্যাভিলিয়ন, যেখানে ডেট্রয়েট পিস্টন্সের লোগো সম্বলিত দুটি পূর্ণাঙ্গ বাস্কেটবল কোর্ট রয়েছে।
স্থানীয় বাসিন্দা ৪৯ বছর বয়সী লেটিটিয়া ওয়ার্থি জানালেন, এই পরিবর্তন তাঁকে অনুপ্রাণিত করেছে। “একসময় এখানে মিশিগান সেন্ট্রাল রেলওয়ের রেলইয়ার্ড ছিল,” তিনি বললেন। “এই এলাকা আজ এমনভাবে বদলে যেতে দেখা সত্যিই আনন্দের। এখন এমন একটি জায়গা আছে, যেখানে আমরা বাচ্চাদের ও নাতি-নাতনিদের নিয়ে নিরাপদে সময় কাটাতে পারি।”
শনিবারের সকালটি ডেট্রয়েট শহরের ইতিহাসে আরেকটি উজ্জ্বল দিন হয়ে উঠল। শহরের মেয়র মাইক ডুগান জনতার উদ্দেশে বললেন, “গত বছর মিশিগান সেন্ট্রাল রেলওয়ে ডিপোর পুনরায় উদ্বোধন ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন  কিন্তু আজকের দিনটিও ঠিক ততটাই দুর্দান্ত।”

ডেট্রয়েটের রাল্ফ সি. উইলসন, জুনিয়র সেন্টেনিয়াল পার্কে আয়োজিত উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এক আবেগঘন মুহূর্ত ধরা পড়ে।
কলোরাডোর ডেনভার থেকে আসা পিট দেওয়ান ও তাঁর স্ত্রী আলি দেওয়ান পার্ক নির্মাণে যুক্ত ব্যক্তিদের স্বীকৃতি জানানো একটি ভিডিও দেখার সময় একে অপরকে আলিঙ্গন করেন। পিট জানান, তিনি মূলত ডেট্রয়েটের সন্তান- এই শহর তাঁর শিকড়, আর সেই টানেই আজকের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে এসেছেন/Jose Juarez, Special To Detroit News

ডেট্রয়েটের একসময়ের অবহেলিত প্রতীক, সেই পুরোনো রেলওয়ে ডিপো আজ পুনর্জন্ম নিয়েছে নতুন আঙ্গিকে। আর তার ধারাবাহিকতায় নদীতীরে গড়ে ওঠা রাল্ফ সি. উইলসন, জুনিয়র সেন্টেনিয়াল পার্কের উদ্বোধন হলো। 
“এটা আমার জন্য এক আবেগঘন দিন,” বললেন ডুগান। “আমি যখন ছোট ছিলাম, ডেট্রয়েট ছিল আমাদের কাছে এক জাদুকরী শহর। হাডসনে ক্রিসমাসের অনুষ্ঠান হতো, শহরের কেন্দ্রে উৎসবের আমেজ থাকত। ডেট্রয়েট ছিল শিশুদের জন্য এক স্বপ্নের জায়গা। কিন্তু অনেক দিন ধরে, বড়রা তাদের ব্যর্থ করেছে।”
তিনি স্মরণ করালেন ২০১৩ সালের সেই কঠিন সময়ের কথা, যখন দেউলিয়া শহরটি তার ২৭০টি পার্ক বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয়। “আমরা তখন তলানিতে পৌঁছে গিয়েছিলাম,” বললেন মেয়র। “পার্কগুলো অবহেলায় হারিয়ে গিয়েছিল। অথচ আজ আমরা এমন এক নদীতীর গড়ে তুলছি, যা সমগ্র আমেরিকায় অনন্য হয়ে উঠবে।”
শনিবারের এই উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি আয়োজন করেছিল ডেট্রয়েট রিভারফ্রন্ট কনজারভেন্সি। যে সংস্থাটি শহরের নদীতীর উন্নয়নে বছরের পর বছর কাজ করছে। তবে এই আনন্দঘন মুহূর্তের পেছনে ছিল কিছু তিক্ত স্মৃতিও। কনজারভেন্সির প্রাক্তন প্রধান অর্থ কর্মকর্তা উইলিয়াম স্মিথকে মাত্র সাত মাস আগে ১৯ বছরের ফেডারেল কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
২০২৪ সালের নভেম্বরে তিনি তারের জালিয়াতি এবং ৪৪.৩ মিলিয়ন ডলার আত্মসাতের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হন। প্রসিকিউটরদের মতে, সেই অর্থে তিনি বিলাসবহুল উপহার, পোশাক ও বিমান ভাড়ায় ব্যয় করেছিলেন। বর্তমানে তার বিরুদ্ধে একটি দেওয়ানি মামলা এবং ফেডারেল বাজেয়াপ্তির মামলা চলমান রয়েছে।

ডেট্রয়েটের রাল্ফ সি. উইলসন, জুনিয়র সেন্টেনিয়াল পার্কে প্রবেশের মুখে অতিথিদের স্বাগত জানায় এক বিশাল বুটের ভাস্কর্য/Jose Juarez, Special To Detroit News

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ক্রিস বয়েল, যিনি পোর্ট অস্টিন থেকে ১০০ মাইলেরও বেশি পথ গাড়ি চালিয়ে এসেছেন শুধু এই দিনটিকে প্রত্যক্ষ করতে। ৫৬ বছর বয়সী এই ট্রয়-নিবাসী হাসতে হাসতে বললেন, “এটা সত্যিই অসাধারণ! আমার চাচাতো ভাই রাল্ফ সি. উইলসন ফাউন্ডেশনের সঙ্গে যুক্ত, তাই ভেবেছি, উদযাপনে না এসে পারি না। তাছাড়া ডেট্রয়েটে আসার যেকোনো অজুহাতই আমার পছন্দ।”
রাল্ফ সি. উইলসন ছিলেন বাফেলো বিলস এনএফএল দলের মালিক এবং আমেরিকান ফুটবল লীগের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা, যা পরবর্তীতে ১৯৬৬ সালে এনএফএল-এর সঙ্গে একীভূত হয়।
উইলসন, যিনি ২০১৪ সালে প্রয়াত হন, ডেট্রয়েটেই বড় হয়েছেন। জীবদ্দশায় তিনি দক্ষিণ-পূর্ব মিশিগান ও পশ্চিম নিউ ইয়র্কের উন্নয়নের জন্য তাঁর নামে রাল্ফ সি. উইলসন ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করেন।
 Source & Photo: http://detroitnews.com